Actualmente um dos ex-libris de São Brás de Alportel, a “Calçadinha” de São Brás de Alportel seria uma via que integraria a rede viária romana. Partia da cidade de Ossonoba (Faro), dirigia-se para norte, passaria pelas villae romanas de Milreu (Faro) e de Vale do Joio (S. Brás/ Faro) e cujos vestígios arqueológicos podemos encontrar ao longo de dois troços de interesse ímpar.

Este antigo caminho parece ter origem na época romana. Associados a segmentos da sua provável estrutura original, encontram-se também as remodelações do século XIX, provavelmente ordenadas pelo Bispo D. Francisco Gomes do Avelar. Durante a ocupação romana esta via saia da cidade de Ossonoba (Faro) e dirigia-se para norte, passando pelas villae romanas de Milreu (Faro) e de Vale do Joio (S. Brás/ Faro). A referida mutatio localiza-se a cerca de 10 milhas (15 Km) de Faro, essa distância seria a ideal para se localizarem estações de muda e, segundo o autor latino Vegécio, a que um exército percorreria diariamente em marcha lenta. Nas imediações também foram descobertas sepulturas. Uma, cujo espólio mais completo seria constituído por um esqueleto e armas romanas, tratando-se certamente de uma sepultura se soldado. Esta via terá sido gradualmente “abandonada” a partir de 1860, data em que foi construída a estrada moderna, sendo apenas utilizada como caminho pedonal e de travessia de rebanhos...

Para defender, preservar e valorizar o património arqueológico do concelho, um valioso tesouro legado pelas várias civilizações que habitaram este território através dos tempos, o Município de São Brás de Alportel encontra-se a desenvolver um conjunto de acções, no âmbito de um projecto vasto de valorização do património – o projecto do Centro Explicativo e de Acolhimento da “Calçadinha” de São Brás de Alportel.

A “Calçadinha”, antiga via de origem romana, de enorme valor patrimonial, constitui deste modo o ponto de partida para o estudo e a descoberta do passado do concelho.

Este projecto é coordenado pelo Gabinete de Arqueologia da Câmara Municipal, a funcionar desde 2002 e tem por objectivos salvaguardar, estudar, valorizar, proteger e dar a conhecer o património arqueológico de São Brás de Alportel.
Ao longo dos últimos três anos, um longo trabalho tem sido desenvolvido, ao nível do levantamento e da identificação dos vestígios arqueológicos no Concelho. Desde logo, o desenvolvimento de acções com vista à actualização do Inventário do Património Arqueológico Concelhio, um instrumento indispensável para uma visão mais completa e rigorosa do acervo arqueológico, nomeadamente no que concerne à “Calçadinha” de São Brás de Alportel.

Enquadrado neste projecto de valorização do património, nasceu o Projecto de Estudo e Valorização da “Calçadinha” (que integra a categoria B - projectos de estudo e valorização de sítios ou monumentos classificados ou em vias de classificação). Os trabalhos arqueológicos desenvolvidos no âmbito deste projecto visam proceder à remoção e limpeza das terras sedimentares e da vegetação que se acumularam ao longo dos tempos sobre a “Calçadinha”, para aumentar, dignificar e valorizar o troço existente.

No Troço A da “Calçadinha” foi possível colocar a descoberto mais 8,4m da via, enquanto que no Troço B, os trabalhos com vista à sua desobstrução, revelaram novos dados e alteraram profundamente a realidade até então conhecida.

Os resultados científicos deste Projecto permitem aduzir novos aspectos, nomeadamente, no que respeita à antiguidade do troço B, que poderá tratar-se de uma obra de grande engenharia do período romano, uma vez que são visíveis, no terreno, alguns aspectos que coadunam esta hipótese.

Actualmente, o percurso da “Calçadinha” estende-se por uma extensão de cerca de 1350 metros e divide-se em dois troços, sendo que o primeiro (troço A) tem cerca de 100 metros de extensão e corresponde a uma remodelação do século XIX, e o segundo (troço B) apresenta uma extensão de cerca de 250 metros, mas nem toda esta extensão é calcetada, e corresponde, essencialmente, à época romana.

O Projecto do Centro Explicativo e de Acolhimento da Calçadinha, projecto vasto de valorização do património do concelho foi objecto de uma candidatura apresentada à Comissão de Coordenação e Desenvolvimento Regional do Algarve em 2002. Financiado pelo Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER), através do Programa Comunitário PROAlgarve, o custo global deste projecto ascende aos 335.600 euros. A sua concretização implicou a divisão em 2 fases distintas: uma 1ª fase, já concluída, que versou essencialmente em trabalhos arqueológicos e de investigação do património arqueológico, e uma 2ª fase, ainda em curso, onde se incluiu a implementação do novo centro Explicativo e de Interpretação.

Os trabalhos da 1ª fase do projecto, cujos custos ascenderam aos 77.660 euros, incluíram o arranjo urbanístico do acesso ao local (desde o Centro Histórico da Vila e desde o futuro centro) e o calcetamento dos respectivos acessos; a manutenção e limpeza da “Calçadinha” e a desobstrução do troço ainda não visível da via através da realização de trabalhos arqueológicos de valorização que visam proceder à limpeza e remoção das terras sedimentares e da vegetação que se acumularam ao longo do tempo sobre a “Calçadinha”; a publicação de material promocional e de divulgação; acções com vista à actualização do Inventário do Património Arqueológico Concelhio; a criação de percursos pedestres; e a realização de múltiplas visitas guiadas para grupos escolares, associações e outras instituições.

Numa 2ª fase, com um custo global de 257.940 euros, o projecto abrange a remodelação, adaptação e valorização de um edifício preexistente (antigo Matadouro Municipal), para funcionar como Centro Explicativo e de Acolhimento da “Calçadinha” de São Brás de Alportel; e dá continuidade aos trabalhos arqueológicos iniciados na 1ª fase, agora no Troço B da Calçadinha, permitindo uma revisão do estado actual dos conhecimentos científicos.