A indústria da cortiça sofreu um grande crescimento no Algarve, particularmente em São Brás de Alportel a partir do século XIX. Entre 1850 e 1900 existiam 143 fábricas de preparação e transformação com cerca de 3000 postos de trabalho. De facto, fontes distintas apontam para São Brás de Alportel e para Silves, datas quase coincidentes (1861 e 1862) como as do início da comercialização e transformação da cortiça em grande escala. Nesta altura o nosso concelho tornou-se um importante centro comercial e suplantava Silves na exploração comercial e na transformação da cortiça. As últimas décadas do século XIX foram a “era dourada” de São Brás de Alportel devido ao florescimento da indústria e comércio da cortiça. Assistiu-se a par de um notório desenvolvimento comercial a um crescimento demográfico que foi único na história deste concelho. Fontes históricas apontam para a existência na década de 1890 cerca de 100 fábricas a laborar.
Todo este negócio da cortiça não foi só modificado pelas crises que surgiram ao longo dos anos, mas também pelo aparecimento de máquinas que foram substituindo a mão-de-obra. Um bom exemplo foi o aparecimento da “garlopa”, que tinha como principal objetivo fazer rolhas, e contribuiu para o desemprego. A rolha manual deu lugar a máquina, e as fábricas começaram a diminuir progressivamente o número de operários.
Hoje apenas 5 fábricas estão a laborar em São Brás de Alportel: uma de transformação e as restantes de preparação. Muito menos numerosas, mas com recurso a tecnologia de ponta, e com aposta em novas utilizações, o que justifica o elevado volume de produção e faz com que o concelho se mantenha como referência incontornável no setor em que Portugal é o maior exportador do mundo!
Informação gentilmente cedida por: Ricardo Jorge Inácio Guerreiro, Mestre em
Gestão e Valorização do Património Histórico e Cultural, Área de especialização: Ramo Património Cientifico Tecnológico Industrial.
Mais informações: numa visita ao Centro da Calçadinha (na Rua do Matadouro, junto às Piscinas Descobertas), ou através de tel. 289 840 004 ou correio eletrónico: centro.calcadinha@cm-sbras.pt ou ainda na internet em http://www.cm-sbras.pt e http://www.calcadinha.cm-sbras.pt