Site Autárquico São Brás de Alportel

O percurso da “Calçadinha” desenvolve-se por uma extensão total de 1480 metros, percorrendo um pequeno vale inserido a Sul, ao qual é sobranceira uma zona mais elevada onde está hoje implantada a Igreja Matriz. Actualmente restam conservados dois troços, designados por A e B, separados por alguns metros outrora pavimentados, mas hoje danificados.

A “Calçadinha” foi uma obra que representou, à época, um grande investimento técnico, financeiro e de mão-de-obra que configura a execução de um programa de obras públicas. Esta antiga estrada apresenta um lajeado de características diversas que evidencia a sua utilização em várias épocas.

Estruturalmente, os troços postos a descoberto diferem entre si.

No troço A, com cerca de 100 metros de extensão, observa-se um calcetamento que corresponde às remodelações do século XIX, provavelmente ordenadas pelo Bispo D. Francisco Gomes do Avelar. Tecnicamente apresenta um lajeado geométrico, composto por pedras de pequena/média dimensão e um eixo central delimitado por pedras em cutelo, de onde saem linhas perpendiculares que formam quadrículas, divididas obliquamente em triângulos rectângulos.

Estas remodelações, que tiveram por base as recomendações para a construção e reparação de estradas do referido Bispo, foram contemporâneas da reorganização da rede viária nacional, com a criação de estradas reais, utilizando, muitas vezes, troços de vias romanas pré-existentes.

No caso particular da “Calçadinha”, essas obras foram efectuadas de forma a manter uma boa acessibilidade entre os paços episcopais de Faro (morada oficial) e de São Brás de Alportel (residência de veraneio e repouso).

No troço B, com cerca de 550 metros de extensão, observa-se um calcetamento provavelmente de origem romana. Tecnicamente apresenta um lajeado de média/grande dimensão, um certo abaulamento do empedrado superior delimitado por pedras em cutelo (margines) e uma largura que ronda os 8 pés (2,50m) conforme as prescrições legais estabelecidas à época.

Este troço apresenta, associadas a segmentos da sua provável estrutura original, algumas reconstruções que poderão datar da época medieval, em particular as que não obedecem a nenhum padrão muito claro. Existem ainda segmentos que correspondem às referidas remodelações efectuadas no século XIX, bem patentes no troço A.

Considerando as características técnicas que a “Calçadinha” evidencia e os antigos documentos que apresentam os principais itinerários entre as várias cidades, colocamos a hipótese deste antigo caminho fazer, originalmente, parte do itinerário XXI de Antonino, uma das mais importantes vias romanas do Sul da antiga província da Lusitânia. Assim, a “Calçadinha” seria uma via terrenae (caminho de abertura fácil e que contemplaria grande parte do seu traçado em terra batida), constituindo, provavelmente, uma ligação secundária entre a principal cidade do Algarve e sede de civitas – Ossonoba (Faro) – e a capital conventual – Pax Iulia (Beja).

Na falta de troços empedrados, o seu provável trajecto pôde ser seguido a partir de uma análise toponímica e da localização de sítios arqueológicos conhecidos. Assim, a referida via saía da cidade de Ossonoba (Faro) pela estrada da Penha, passava pela Conceição, por Milreu (Estoi) e pelos Machados até ao sítio de Hortas e Moinhos, onde podemos encontrar os dois troços calcetados.

A “Calçadinha” começou a ser gradualmente “abandonada” a partir de 1860, data em que foi construída a estrada moderna, sendo apenas utilizada como caminho rural, por pastores e alguns habitantes de sítios circundantes.

Para proteger, salvaguardar, estudar, valorizar e dar a conhecer o património histórico–arqueológico do concelho, um valioso tesouro legado pelas várias “civilizações” que habitaram este território ao longo dos tempos, desenvolveram-se acções de valorização patrimonial, didácticas e turísticas. A “Calçadinha” constituiu, deste modo, “o ponto de partida” para o estudo e para a descoberta do passado do concelho.

Os trabalhos de valorização da “Calçadinha” incluíram a limpeza e remoção da vegetação e de terras que ao longo dos tempos se acumularam sobre a via, trazendo de novo à luz do dia a calçada existente. Procedeu-se também à colocação de placas informativas ao longo do percurso, para que o visitante possa usufruir de uma informação adequada, a nível arqueológico, histórico, ambiental e geológico.

Os trabalhos arqueológicos, vocacionados para uma atitude de sensibilização junto da população mais jovem deste concelho, permitiram o fomento de actividades de cariz educacional e pedagógico, através de programas educativos de ocupação de tempos livres, de visitas guiadas, da investigação contínua, de Palestras e Conferências, do restauro de materiais arqueológicos e da realização de material de divulgação. O arranjo urbanístico do acesso ao local, a colocação de sinalética direccional e turística, bem como a requalificação paisagística contribuíram para valorizar este arqueo–sítio e incentivar à sua visita e imbui-la na identidade cultural.

Parta à descoberta desse admirável conjunto “Património e Natureza”, um passeio numa harmoniosa e esplêndida paisagem que merece especial e destacada referência, que o Município de São Brás de Alportel o convida a “conhecer”…

Conhecer o passado é uma tarefa tão surpreendente como conhecer as estrelas. E se admitirmos que as obras de arte podem ser dispostas numa série temporal. (…) a sua sequência fará lembrar uma órbita.(KUBLER, 1990, 34)